The Trials of Empire - Richard Swan

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Suite et fin de la trilogie de L'Empire du Loup , de Richard Swan, avec The Trials of Empire , qui vient conclure le cycle. Après un volume deux qui m'avait un peu laissé sur ma faim  – c'est souvent le cas avec les volumes centraux –, cette fin est tout à fait à la hauteur de l'ambitieuse trilogie de Swan. La lutte pour l'avenir de l'Empire, entamée dans le lointain minuscule village frontalier de Rill, culmine dans ce dernier tome. Elle se déroule autant dans le monde réel, en et hors les frontières de l'Empire, que dans les plans métaphysiques où résident et combattent les alliés et instigateurs de la tentative de renversement de l'Empire du Loup. Les héros du cycle et leurs alliés sont poussés dans leurs derniers retranchements lors de batailles tactiques épiques dont bon nombre ne sortiront pas vivants. Aux marches de l'Empire comme dans les rues même de la capitale, on combat et meurt par milliers, sous les ordres d'un Konrad Vonvalt qui do...
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Yellow Jessamine - Caitlin Starling

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De Caitlin Starling j'avais beaucoup aimé le SF The Luminous Dead (qu'un éditeur français serait bien inspiré de traduire).
Je me suis donc procuré sans hésitation "Yellow Jessamine", sa novella fantastico-gothique. Mal m'en a pris.
En deux mots, pourquoi ?

"Yellow Jessamine" prend place dans la cité portuaire de Delphinium, dans un empire qui ressemble (un peu, le texte est court) à la Renaissance.
Empire dans les affres d'un coup d'Etat militaire.
Cité sous blocus depuis plusieurs années que dure le coup.
Cité au bord de l'effondrement économique, dont une partie de la population a fui a grands risques et dont l'élite marchande d'armateurs est en train de se demander comment couper ses pertes, y compris en négociant, en sous-main en secret et en désordre, avec les insurgés.

Dans l'élite il n'y a qu'une femme, Evelyn Perdanu, dernière d'une lignée éteinte, crainte et un peu méprisée aussi, tant pour son sexe que pour avoir dû sa position aux morts successives de tous les mâles de sa famille après celle de sa mère. Une femme qu'on dit forte mais qu'on suppose fragile. Une femme qui a non pas un mais deux mais trois secrets et plus, certains très anciens d'autres très récents.
Quand la menace d'une peste étrange pèse sur l'un de ses vaisseaux, puis qu'elle fait une très étrange rencontre, la tension se libère, les événements s'accélèrent, et il va falloir prendre des décisions radicales pour espérer survivre au Mal qui vient et à la situation politique.
Elle devra compter aussi pour cela sur Violetta, sa dame de confiance, confidente et amoureuse platonique (disons que la novella fait partie de la collection Neon Hemlock dont le point est d'être queer).

Cadre évoquant le gothique, mystère, secrets longtemps invisibles, personnage intrigant, "Yellow Jessamine" aurait pu/dû être intéressant. Hélas, il agace plus qu'il ne ravit, pour une raison principale qui est la personnalité d'Evelyn. La femme mystère, la peut-être empoisonneuse, décidée, dure, crainte, est en fait effrayée et fragile. Très bien. Mais Starling passe 160 pages à le dire, le faire savoir, l'écrire sur tous les tons. Jusqu'au ridicule de répétition.
Evelyn est donc forte/fragile, fragile/forte, fragile/fragile, et ça recommence, forte/fragile, fragile/forte, fragile/fragile sur 160 pages. Sans cesse et dans un style qui évoque parfois la collection Harlequin, à fortiori quand il est question des sentiments que les deux femmes se vouent dans le secret de leurs cœurs (et ça aussi fait vraiment très jeune).

Passe ton chemin, voyageur, et si tu veux lire du gothique récent qui tient debout lis Mexican Gothic.

Yellow Jessamine, Caitlin Starling

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