Futur indéterminé, sans doute très éloigné.
Skinner et Kurkuma sont, visiblement, deux Enforcers en mission. Ils viennent d’arriver dans la très étrange ville de Tau-Sants pour y faire fabriquer par le meilleur armurier (de l’univers ?), l’arme qui pourra renverser la Dynasty (on suppose que c’est le régime « enforced through algorithmic brutality » dont l’employeur des deux veut se débarrasser).
La mission est simple. Trouver l’armurier, lui donner le plan de l’arme, lui laisser le temps de la fabriquer puis l’utiliser (comment ?) pour faire chuter le régime. Seul problème : le duo est poursuivi par une tueuse qui veut l’en empêcher. Et même si « the city sat along a particularly volatile stretch of the quantic canal », ce qui perturbe les mécanismes de recherche de la Dynasty et de sa sicaire, on imagine sans peine qu’accomplir leur tâche ne sera pas une sinécure.
In the Hours Preceding the Fall of Tau-Sants est une nouvelle de Rich Larson, lisible gratuitement sur le site Reactor. Plus que son intrigue, c’est son cadre et son ambiance qui retiennent absolument l’attention. Canal quantique, sursauts quantiques dont il faut se méfier, géométrie non euclidienne, post-humains pas tous biologiquement vivants, armes syntonisées, homoncules de service, modifications corporelles et régénération en cours de combat ne sont que quelques-uns des éléments qui font de ce récit une parfaite illustration contemporaine du théorème de Clarke selon lequel « Toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie ».
Larson emmène ici son lecteur dans un monde qui, s’il reste humain du point de vue des objectifs (le pouvoir) et des sentiments (l’amour), est si radicalement séparé du nôtre par l’effet de la technologie qu’il fait immédiatement penser au meilleur de Rajaniemi, notamment The Quantum Thief (dans ma bouche, c’est un énorme compliment).
Si on veut lire, encore une fois chez Larson, le meilleur de la SF contemporaine, on doit lire In the Hours Preceding the Fall of Tau-Sants (si on parvient à en retenir le titre). Et prier pour un roman ou d'autres nouvelles, situés dans le même univers.
Et sache, lecteur, que, la maison ne reculant devant aucun sacrifice, c'est la première chronique mondiale de ce texte dans lequel on trouve même une arme de Tchekhov.
In the Hours Preceding the Fall of Tau-Sants, Rich Larson
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